هناك عدة تعريفات أو مصطلحات عن ريادة الأعمال إليك أهمها :
ريادة الأعمال أو هندسة المشاريع هي عملية تحديد مشروع تجاري معين للبدء به والتركيز عليه وتوفير الموارد اللازمة وتنظيمها وتحمل المخاطر في سبيل تحقيق ربح مالي .
وتعرف أيضاً يأنها عملية إنشاء منظمة أو مجموعة منظمات جديدة أو تطوير منظمات قائمة، وهي بالتحديد إنشاء عمل أو عدة أعمال جديدة أو الاستجابة لفرص جديدة عامةً .
أو الاستعداد لإدارة وتنظيم وتطوير المشروعات بالتزامن مع التأثر بالمخاطر بهدف الوصول إلى الأرباح، وتعتمد ريادة الأعمال على المبادرة بإنشاء عمل جديد؛ عن طريق الاستفادة من الموارد المتاحة، والعمل، ورأس المال الذي يُساهم في الحصول على الربح
وتُعرَّف ريادة الأعمال بأنّها نشاط يهتمّ بتأسيس الأعمال المتنوعة؛ من أجل تحقيق الربح مع تقدير المُخاطرة المترتبة على ذلك. من التعريفات الأُخرى لريادة الأعمال هي مجموعة من المهارات التي تُساهم ببدء عمل جديد؛ من خلال ربطه مع القدرة على تحقيق فرص جديدة
أما من ناحية الاقتصاد السياسي هو تحويل الفكرة العظيمة إلي عمل تجاري عظيم، مرورًا بكافة مراحل التأسيس والنمو والتمويل بطريقة فعالة وغير تقليدية، مع الحرص على الاستمرارية؛ بغية الحصول على ربح وتحقيق الاستقلال المالي، من خلال تنمية شركة ناشئة تخلق الألفة والانطباع الإيجابي لدى العملاء والموردين والمستثمرين.
ظهور مصطلح ريادة الأعمال Entrepreneurship :
يرجع إبتكار مصطلح ريادة الأعمال إلى النصف الأول من القرن الثامن عشر حيث قام جاك دي بروسلونز بجمع قاموس ونشره عام 1723م بعنوان : قاموس التجارة العالمية , وفي الخمسينات من القرن التاسع عشر تمت صياغة المصطلح باللغة الانجليزية Entrepreneurship من أصل فرنسي , وتطور المصطلح مع الوقت ,حتى أصبح ما هو عليه الان .
ويعود الفضل بالتنظير العلمي لمجال ريادة الأعمال إلى العالمين الاقتصاديين : ريتشارد كانتيلون و اّدم سميث. ثم تطورت الدراسات في هذا المجال وخاصة في ثلاثينيات القرن الماضي وذلك نظراً لما نالته من اهتمام من خبراء اقتصاديين بارزين مثل : جوزيف شومبيتر , وكارل منجر, وفريديش هايك .
